活性炭的作用功效主要包括：凈水作用、本地空氣凈化、本地除味、本地脫色、附近溶劑回收、附近提純凈化以及工業廢水處理等。凈水作用活性炭可以去除水中余氯、同城膠體、同城有機物、附近重金屬（如汞、同城銀、附近鎘、附近鉻、當地鉛、附近鎳等等）、放射性物質等，是凈水器中使用早、附近廣泛實用的凈水材料。空氣凈化，活性炭可以吸附空氣中的揮發性有機物質、當地甲醛、同城苯、當地氨氣等有害氣體，從而達到凈化空氣的目的。除味活性炭能夠吸附漂浮在空氣中各種游離狀態的甲醛和苯等有害氣體，也可以去除新家具和穿久的鞋子的異味。脫色活性炭可以作為非極性物質，在大極性溶劑中作為脫色劑使用，具有顯著的脫色作用。溶劑回收顆粒活性炭常常應用于吸附分子，例如廣泛適用于苯、二甲苯、同城醚、附近乙醇、當地丙酮、汽油、當地 、四氯甲烷等有機溶劑回收。