散熱器屬于汽車冷卻系統，發動機水冷系統中的散熱器由進水室、本地出水室、本地主片及散熱器芯等三部分構成。冷卻液在散熱器芯內流動，空氣在散熱器芯外通過。熱的冷卻液由于向空氣散熱而變冷，冷空氣則因為吸收冷卻液散出的熱量而升溫，所以散熱器是一個熱交換器。散熱器分為同側進、本地同側出，異側進、本地異側出，下進下出等三種安裝方法，無論哪能種方法，都要盡量減少管件的數量，管件越多，不但費用增加，隱患也會增加。汽車散熱器主要有兩種：鋁質和銅制，前者用于一般乘用車，后者用于大型商用車。發動機散熱器的軟管長期使用就會老化，容易破裂，水很容易進入散熱器，軟管在行車過程中破裂，噴濺出來的高溫水會形成大團水蒸氣從發動機蓋下噴出，發生這種現象時，應立即選擇場所停車，然后采取緊急措施解決。一般情況下，散熱器進水時，軟管的接頭處容易產生裂口而漏水，這時可以用剪刀剪掉損壞的部位，然后將軟管重新插到散熱器進水口接頭上，并用卡子或鐵絲卡緊。如果裂口在軟管的中段，可以用膠布纏扎漏水裂口，纏扎前先將軟管擦干凈，等漏水部位干燥后，將膠布纏繞在軟管漏水處，由于發動機工作時軟管內的水壓較高，因此要盡量將膠布纏緊。如果手頭沒有膠布，還可以先將塑料紙纏在裂口上，然后將舊布剪成條狀纏在軟管上。有時軟管裂口較大，纏扎后仍可能漏水，這時可將水箱蓋打開，以降低水道內的壓力，減少泄漏。采取以上措施后，發動機轉速不能太快，要盡量掛行駛，行駛中還要注意水溫表的指針位置，發現水溫過高時要停車降溫或補充冷卻水。

散熱器單位散熱量的成本（元/W）越低，安裝費用越低，使用壽命越長，其經濟性越好。同樣材質散熱器的金屬熱強度（單位質量金屬、每1℃傳熱溫差的散熱量（單位為W/（kg·℃）））越高，其經濟性越好。 [1]安裝使用和工藝方面的要求散熱器應具有一定的機械強度和承壓能力，應便于安裝和組合成所需的散熱面積；尺寸應較小，少占用房間面積和空間；安裝和使用過程不易破損；制造工藝簡單、適于批量生產。 [1]衛生和美觀方面的要求散熱器表面應光滑，易于灰塵；外形應美觀，與房間裝飾協調。

散熱器按換熱方式分為輻射散熱器和對流散熱器。對流散熱器的對流散熱量幾乎占100％，有時稱其為“對流器”；相對對流散熱器而言其他散熱器同時以對流和輻射散熱，有時稱其為“輻射器”。 [1]散熱器按材質分為鑄鐵散熱器、本地鋼制散熱器和其它材質的散熱器。其他材質散熱器包括鋁、本地銅、本地鋼鋁復合、本地銅鋁復合、本地不銹鋼鋁復合和搪瓷等材料制的散熱器。 [1]選購指南編輯 播報散熱器選擇時，應符合以下要求：（1）熱工性能好（2）承壓能力符合要求（3）外形應與室內裝飾協調，其尺寸應適應建筑尺寸和要求（4）易積灰。