潤滑脂的作用主要是潤滑、保護和密封。

絕大多數潤滑脂用于潤滑，稱為減摩潤滑脂。減摩潤滑脂主要起降低機械摩擦，防止機械磨損的作用.同時還兼起防止金屬腐蝕的保護作用，及密封防塵作用。有一些潤滑脂主要用來防止金屬生銹或腐蝕，稱為保護潤滑脂。例如工業凡士林等有少數潤滑脂專作密封用，稱為密封潤滑脂，例如螺紋脂。潤滑脂大多是半固體狀的物質，具有獨特的流動性。

潤滑脂的工作原理是稠化劑將油保持在需要潤滑的位置上，有負載時，稠化劑將油釋放出來，從而起到潤滑作用。

在常溫和靜止狀態時它象固體，能保持自己的形狀而不流動，能粘附在金屬上而不滑落。在高溫或受到超過一定限度的外力時，它又象液體能產生流動。潤滑脂在機械中受到運動部件的剪切作用時，它能產生流動并進行潤滑，減低運動表面間的摩擦和磨損。當剪切作用停止后，它又能恢復一定的稠度，潤滑脂的這種特殊的流動性，決定它可以在不適于用潤滑油的部位進行潤滑。此外，由于它是半固體狀物質，其密封作用和保護作用都比潤滑油好。

軸承潤滑脂的正確選擇

軸承潤滑脂即用在軸承上的潤滑脂，其目的是使軸承滾動面及滑動面間形成一層薄薄的油膜，以防止金屬與金屬直接接觸，從而減少軸承內部摩擦及磨損，防止燒粘，滑脂對軸承作用如下:

(1)減少摩擦及磨損:在構成軸承的套圈。滾動體及保持器的相互接觸部分，防止金屬接觸，減少摩擦。磨損。

(2)延長疲勞壽命:軸承的轉動疲勞壽命，在旋轉中，滾動接觸面潤滑良好，則延長。反之，油粘度低，潤滑油膜厚度不好，則縮短。

(3)排出摩擦熱。冷卻:循環給油法等可以用油排出由摩擦發生的熱，或由外部傳來的熱，達到冷卻的效果。防止軸承過熱，防止潤滑油自身老化。

(4)其他:還有防止異物侵入軸承內部，或防止生銹。腐蝕之效果。

為充分發揮以上作用，務必選用適合于使用條件的潤滑方法和優質的潤滑劑，設計出可潤滑劑中塵埃及防止外部異物侵入和潤滑劑泄漏的適宜密封裝置。