在核電設施，工業或X射線系統，放射性同位素項目，粒子加速器工作以及許多其他情況下，輻射可能是一個嚴重問題。 控制輻射并防止輻射對員工或周圍環境造身傷害是發射潛在危險射線的操作設備的重要組成部分。 保護可能受到輻射暴露影響的人體和結構材料是至關重要的問題，以及屏蔽敏感材料，例如電子設備和攝影膠片。調節放射線的影響和穿透程度的過程根據所涉及的輻射類型而變化。 包括中子，伽馬射線和X射線的間接電離輻射與直接電離輻射分開，電離輻射涉及帶電粒子。 如通過特定顆粒與屏蔽材料的元素特性之間的相互作用所確定的，不同材料更適合于某些類型的輻射。
一般屏蔽屬性，輻射屏蔽基于衰減原理，衰減原理是通過阻擋或反彈粒子穿過阻擋材料來減少波或射線效應的能力。 帶電粒子可能通過失去與屏障中的電子反應的能量而衰減，而x射線和伽馬輻射通過光發射，散射或配對產生而衰減。 通過彈性和非彈性散射的組合可以減少中子的危害，并且大多數中子勢壘由鼓勵這些過程的材料構成。 工業項目中遇到的主要輻射類型包括：
 伽馬和X射線屏蔽 ：這些是電磁輻射的形式，其能量水平高于紫外線或可見光所顯示的能量水平。 中子屏蔽 ：中子是既沒有正電荷也不是負電荷的粒子，因此可以提供必須阻擋的各種能量和質量水平。α和β粒子： α粒子是帶正電荷的氦原子核，相對容易阻擋，而β粒子是帶負電的電子，更難以屏蔽。有幾個因素會影響放射性屏蔽材料的選擇和使用。 諸如衰減有效性，強度，抗損壞性，熱性能和成本效率等考慮因素可以多種方式影響輻射防護。 例如，金屬結實且抗輻射損傷，但它們的機械性能發生變化，并且在某些方面會因輻射暴露而降低。 同樣，混凝土堅固耐用，生產成本相對低廉，但在高溫下變弱，在阻擋中子方面效果較差。有關不同類型輻射的更多息，以及輻射屏蔽所涉及的物理學，請訪問 物理學會 。
伽瑪和X射線屏蔽，在大多數情況下，高密度材料比阻擋或降低輻射強度的低密度替代品更有效。 然而，低密度材料可以通過增加厚度來補償差異，這與屏蔽應用中的密度一樣重要。 由于其高原子序數，鉛特別適合于減少伽馬射線和X射線的影響。 該數字是指原子內質子的數量，因此鉛原子具有相對較多的質子以及相應數量的電子。 這些電子阻擋了許多試圖穿過鉛屏障的伽馬和X射線粒子，并且保護程度可以與更厚的屏蔽屏障相結合。 但是，重要的是要記住，有些光線仍然有可能通過屏蔽，并且在許多情況下可能無法實現 屏障。