生石灰，學名氧化鈣，不規則塊狀物，白色或灰白色，不透明。質硬。粉末白色。易溶于酸，微溶于水。遇水反應劇烈，大量放熱，其水溶液強堿性，具腐蝕性。在生石灰中均勻加入60%-80%的水，就可得到顆粒細小、均勻分散的石灰粉。若用過量的水熟化，將得到具有一定稠度的石灰膏。石灰粉與空氣中的二氧化碳反應就會生成碳酸鈣。生石灰熟化時會放出大量的熱量，體積增大1.5-2倍。煅燒良好、氧化鈣含量高的石灰熟化較快，放熱量和體積增大也較多。石灰中一般都含有過火石灰，過火石灰熟化慢，所以石灰熟化后，還應“陳伏”2周左右以過火石灰。生石灰熟化后形成的石灰漿中，石灰粒子形成氫氧化鈣膠體結構，顆粒較細(粒徑約為1μm)，比表面積很大(達10?-30m2/g)，有強大的吸附能力（凈水效果）。

生石灰與熟石灰的區別1、成分的區別：生石灰的主要成份是氧化鈣CaO，熟石灰的主要成份是氫氧化鈣，生石灰由石灰巖在石灰窯中高溫燒制而成，生石灰具有很強的吸水性，所以我們通常在許多商品的包裝里面會看到一個很小包裝的白色顆粒的東西。那便是生石灰干燥劑。生石灰一旦與水接觸便會發生反應，產生大量的熱量生成氫氧化鈣Ca(OH)2，即熟石灰{CaO+H2O=Ca(OH)2}。2、用途的區別：生石灰、熟石灰與復合堿外觀上都屬于粉白色，都能夠應用到廢水處理當中作為堿劑提高廢水的堿度，都可以混凝除磷。但是，據生產銷售氫氧化鈣多年的神龍鈣業介紹：生石灰更多應用于建筑，由于它吸水放熱的物理性質，會導致廢水處理上放熱燒壞管道與設備，土壤施肥方面與雨水接觸燒傷農作物。熟石灰更多的應用于魚塘消毒與土壤PH值提高，但熟石灰應用于魚塘消毒將會產生比較多的泥渣。3.化學式不同：生石灰是 CaO；熟石灰是 Ca(OH)2。