麥飯石很早就出現在中國的醫學文獻上，2000多年來，麥飯石一直被用于治療皮膚病、創傷和作解毒劑用。 麥飯石既可內服也可外敷。直到近年來才對麥飯石的成分進行了科學的分析。研究表明，麥飯石在水中作為催化劑的作用對人體是必不可少的。 由于麥飯石的強吸附性和釋放礦物質的特性，它可以用來活化、凈化水并水中的有害物質。 麥飯石提供優質、飲用水的功效受到了多方的關注。 通過電子顯鏡可以看到麥飯石上有很多孔，這是麥飯石顯著的外觀性之一。一克麥飯石的表面積達到幾百平方米，是同量活性碳的20000倍。麥飯石能夠吸收、分解、各種物質，如:胺、氯、汞、鎘、氰、白葡萄球菌、結腸桿菌(包括0-157)、細菌及各種病菌。 吸附性:麥飯石具有雙重的吸附性:一方面是因為它以硅酸鹽為主，具有很好的吸附性;另一方面由于麥飯石多含高嶺石等黏土礦物，是多孔性海綿狀特殊結構，有強烈的靜電引力，在水中對重金屬離子和致害毒素有很強的吸附力，可水中的汞、鉛、鎘、砷、氟等重金屬及氯化物、 、殘余農藥、三甲烷等有害物質。吸附率是同等表面積活性炭的20000倍。對重金屬、大腸桿菌的吸附率達96%以上。對水中余氯吸附率 (浸泡1小時后)99%。可做余氯試驗(但是麥飯石顆粒越小越干，效果越好)。

商業用途現在很多商業中的凈水器過濾裝置都用到了麥飯石，從而將麥飯石的使用推廣到了尋常百姓家。