表冷器制冷系統的機件，屬于換熱器的一種，能把氣體或蒸氣轉變成液體，將管子中的熱量，以很快的方式，傳到管子附近的空氣中。表冷器工作過程是個放熱的過程，所以表冷器溫度都是較高的。發電廠要用許多表冷器使渦輪機排出的蒸氣得到冷凝。在冷凍廠中用表冷器來冷凝氨和氟利昂之類的制冷蒸氣。石油化學工業中用表冷器使烴類及其他化學蒸氣冷凝。在蒸餾過程中，把蒸氣轉變成液態的裝置也稱為表冷器。所有的表冷器都是把氣體或蒸氣的熱量帶走而運轉的

直接接觸傳熱的表冷器實際生產中，有時還應用直接接觸傳熱的表冷器。它是將燃料（通常為煤氣和油）與空氣混合后，在浸于溶液中的燃燒室內燃燒，產生的高溫火焰和煙氣經燃燒室下部的噴嘴直接噴入被蒸發的溶液中。高溫氣體和溶液直接接觸，同時進行傳熱使水分蒸發汽化，產生的水汽和廢煙氣一起由表冷器頂部排出。其燃燒室在溶液中的浸沒深度一般為0.2～0.6m，出燃燒室的氣體溫度可達1000℃以上。因是直接觸接傳熱，故它的傳熱效果很好，熱利用率高。由于不需要固定的傳熱壁面，故結構簡單，特別適用于易結晶、結垢和具有腐蝕性物料的蒸發。在廢酸處理和硫酸銨溶液的蒸發中，它已得到廣泛應用。但若蒸發的料液不允許被煙氣所污染，則該類表冷器一般不適用。而且由于有大量煙氣的存在，限制了二次蒸氣的利用。此外噴嘴由于浸沒在高溫液體中，較易損壞。從上介紹可以看出，表冷器的結構型式很多，各有其優缺點和適用的場合。在選型時，首先要看它能否適應所蒸發物料的工藝特性，包括物料的粘性、熱敏性、腐蝕性以及是否容易結晶或結垢等，然后再要求其結構簡單、易于制造、金屬消耗量少，維修方便、傳熱效果好等等。