山核桃，高達(dá)10-20米，胸徑30-60厘米；樹(shù)皮平滑，灰白色，光滑；小枝細(xì)瘦，新枝密，被盾狀著生的橙黃色腺體，后來(lái)腺體逐漸稀疏，1年生枝紫灰色，上端常被有稀疏的短柔毛，皮孔圓形，稀疏。山核桃的果實(shí)由于具有極高的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和獨(dú)特的口感風(fēng)味，得到了消費(fèi)者的認(rèn)可，逐漸成為一種廣受歡迎的堅(jiān)果。中國(guó)為原產(chǎn)地之一，適生于山麓疏林中或腐殖質(zhì)豐富的山谷。
核桃樹(shù)適應(yīng)性強(qiáng)、病蟲(chóng)害少、管理省工、果實(shí)貯運(yùn)方便、壽命長(zhǎng)。核桃樹(shù)喜溫、喜光，對(duì)水分要求較嚴(yán)，尤其是新梢生長(zhǎng)期和果實(shí)發(fā)育期，更需要充足的水分供應(yīng)，宜在結(jié)構(gòu)疏松、保水透氣良好的沙壤土中種植。核桃的生長(zhǎng)周期分為萌芽期、展葉期、開(kāi)花期、果實(shí)硬核期和果實(shí)成熟期。

核桃，喜光，耐寒，抗旱、抗病能力強(qiáng)，適應(yīng)多種土壤生長(zhǎng)，喜肥沃濕潤(rùn)的沙質(zhì)壤土，喜水、肥，喜陽(yáng)，同時(shí)對(duì)水肥要求不嚴(yán)，落葉后至發(fā)芽前不宜剪枝，易產(chǎn)生傷流。適宜大部分土地生長(zhǎng)。喜石灰性土壤，常見(jiàn)于山區(qū)河谷兩旁土層深厚的地方。
核桃的故鄉(xiāng)是亞洲西部的伊朗，漢代張騫出使西域后帶回中國(guó)。按產(chǎn)地分類，有陳倉(cāng)核桃、陽(yáng)平核桃，野生核桃；按成熟期分類，有夏核桃、秋核桃；按果殼光滑程度分類，有光核桃、麻核桃；按果殼厚度分類有兩類，分別是薄殼核桃和厚殼核桃。據(jù)《中國(guó)核桃》一書(shū)，將我國(guó)現(xiàn)有核桃植物（包括從國(guó)外引種和已發(fā)現(xiàn)的天然雜交種）分3組8個(gè)種。核桃組：核桃、鐵核桃核桃楸組：核桃楸、野核桃、麻核桃、吉寶核桃、心形核桃。黑核桃組：黑核桃。
核桃 又名胡桃、羌桃、是栽培為廣泛的一種。落葉喬木，一般樹(shù)高10~20米， 可達(dá)30米以上，主干直徑1米左右，壽命長(zhǎng)達(dá)一二百年，長(zhǎng)可達(dá)500年以上。樹(shù)冠打而開(kāi)張，呈半圓形或圓頭形，直徑達(dá)6~9米。